Voimakas melu saattaa aiheuttaa aistinkarvasolujen lakoutumista, mikä merkitsee pysyvää kuulovauriota kyseisellä alueella. Toisaalta syntymekanismiltaan tuntematon tinnitus eli korvien soiminen on myös melun aiheuttama kuulovaurio. Kuulovaurion syntymiseen vaikuttaa melun voimakkuus, kesto ja altistumiskertojen tiheys. Turvallisena rajana pidetään kahdeksan tunnin oleskelua alle 85 dB:n melussa. Tutkimusten ja kokemusten mukaan pidetään 85 dB:n rajaa liian korkeana, joten korvat kannattaa suojata melulta jo paljon alhaisemmissa meluarvoissa.

Kuulo ei ole vaarassa vain työelämässä vaan yhä merkittävämmäksi on noussut ns. vapaa-ajan melu jota ei varsinaisesti ole lainsäädännöllä suojattu. Musiikkimelu, kuten discoissa, ravintoloissa ja konserteissa, aiheuttaa kuulovaurioriskin. Monet vapaa-ajan harrastukset ja kodinkoneet ovat myös usein riski kuulolle.